Vasikan ruuansulatuskanavan kehityksessä on kolme kehitysvaihetta

• Nestemäisen ravinnon käyttäjä
• Siirtymävaihe
• Märehtijä

Aluksi juoksutusmaha on 2/3 mahojen kokonaistilavuudesta. Maito sulatetaan vasikan omien entsyymien avulla. Juotettaessa vasikalle muodostuu märekouru (= etumahojen seinämän kanava), jota pitkin maito meni pötsin ohi suoraan juoksutusmahaan. Märekourun muodostuminen vaatii oikean juottotekniikan:

• Vasikan valmistautuminen juottoon (juottoon liittyvien äänten kuuleminen, hajut yms.)
• Juoman oikea lämpötila
• Juoman koostumus
• Oikea juottoasento

Jos märekouru ei toimi, maitoa joutuu pötsiin. Vasikka oksentelee ja täyttyy.

Pötsin kehitystä voidaan nopeuttaa ruokinnan avulla. Hyvälaatuinen karkearehu kehittää pötsin lihaksistoa ja vaikuttaa limakalvon kuntoon. Vakirehu saa pötsissä käyntiin voi- ja propionihapon tuotannon, mikä nopeuttaa pötsin seinämän (mm. papillit) kehitystä. Molempien mahdollisimman varhainen saanti (noin viikon iästä) muuttaa pötsin bakteerikantaa märehtijälle ominaiseen suuntaan ja haihtuvien rasvahappojen tuotanto on mahdollista.
Veden saanti on lisäksi ehdoton edellytys bakteerien viihtymiselle.

Märehtimisjaksot käynnistyvät 2-3 viikon iässä. Vasikka alkaa käyttää hyväkseen haihtuvia rasvahappoja 3-8 viikon iässä. Etumahojen liikkeet alkavat 6-8 viikon iässä. Pieneliöstö on vakiintunut 10-12 viikon iässä.